🤿 🐟 POURQUOI PÊCHER ❔ Motivations et retour sur les origines et l’essor de la pêche sous-marine

Par Hugues Maldent, publié le 12 septembre 2025.

[ Quels sont les ressorts psychologiques qui nous font aimer cette activité récréative et sportive ?
A quand remonte l’origine de la pêche en mer, de la chasse sous-marine et quel a été son essor ?
Quel est notre rapport à la prédation et notre niveau de prise de conscience à adopter aujourd’hui une pêche éco-responsable ? ]

Pourquoi pêchons-nous ?

On se rappelle tous le célèbre sketch des Inconnus : « Il y a le bon chasseur et le mauvais chasseur : le mauvais chasseur, il voit du gibier, il TIRE, ça c’est le MAUVAIS chasseur, c’est sûr ! Alors que le bon chasseur lui, il voit le gibier, bon, il t i r e 🎶🎵 … mais ce n’est pas pareil, ça c’est le BON chasseur ! ».

Pêcheur en apnée, à pied, à la ligne du bord ou en bateau, tout comme pour la chasse terrestre illustrée par ce sketch humoristique, les modes de pêche sont multiples et l’état d’esprit ainsi que les motivations des pratiquants peuvent là aussi varier…

Et si on s’interrogeait sur ce qui nous attire dans l’exercice de la pêche, oui, « Pourquoi pêcher ?

👉 La pêche sous-marine : on « tombe dedans petit »… ou par hasard !

Dans l’activité qui nous intéresse, la « pêche sous-marine » – que l’on peut aussi indifféremment appeler « chasse sous-marine » ou bien encore « pêche en apnée » – on commence parfois jeune et on peut alors s’exclamer comme Obélix « je suis tombé dedans petit ! » sans toujours mesurer la chance d’être ainsi initié et guidé en mer par un parent ou un mentor !

Ou bien alors on découvre ce sport – plus tard – par le hasard d’une rencontre, d’un passage au bord de mer et la vision inattendue d’un être revêtu de sa tenue de néoprène, sortant de l’eau dans un magnifique silence, avec quelques poissons argentés, brillant de mille feux sous les rayons du soleil estival.

👉 « Voilà, c’est décidé, je veux pratiquer moi aussi la pêche sous-marine ! » 

Cette rencontre peut être une révélation : un cocktail qui a comme ingrédients l’envie de découverte de ces fonds marins auréolés de mystères portés par notre imaginaire, l’appel irrésistible de l’aventure, le bouillonnement intérieur, cérébral, empreint de toutes les questions sans réponses autour de la recherche et la capture d’un premier poisson forcément démesuré, aidé seulement d’un équipement qui nous semble bien minimaliste, oui, cet harpon à élastiques avec cette flèche que l’on propulse à une distance dérisoire de 2-3 m et cette simple paire de palmes qui nous permet d’effectuer un déplacement subaquatique le temps d’une courte apnée ! La liberté aussi d’être un peu hors du temps, coupé du bruit de la civilisation, seul, délesté pendant quelques heures du poids parfois envahissant de la technologie, le téléphone portable enfin posé ! Etre soi-même, libéré ou presque de tout artifice matériel et finalement plus en communion avec la nature éternelle qui nous emplit alors de bonnes vibrations authentiques, instinctives et primaires…

Soudain on ressent cette passion naissante, comme une évidence, qui vous accompagnera peut-être toute une vie et cette voix intérieure qui nous dit : « Voilà, c’est décidé, je veux pratiquer moi aussi la pêche sous-marine ! ».  

👉 La recherche de satisfactions émotionnelles

« Pourquoi pêcher » disait-on ? Eh bien, avant tout car la pratique de cette activité, ce loisir, ce sport, nous apporte un divertissement personnel qui nous nourrit immédiatement de grandes satisfactions émotionnelles : le plaisir physique de l’immersion avec les sensations de descente dans les profondeurs et ces moments de quasi apesanteur, la dimension « apnée », avec le temps suspendu durant quelques dizaines de secondes (ou minutes pour certains !), la recherche du relâchement musculaire et mental pour en améliorer les performances mais aussi de la qualité bienfaisante du ressenti intérieur, l’exploration chaque fois renouvelée des merveilleux fonds marins avec la beauté de la faune, du décor végétal, la quête d’un beau poisson et ce sentiment bienheureux d’être connecté à la nature, en profitant du temps présent, la sensation de s’abandonner jusqu’à rêver éveillé… moments précieux, rares et ressourçant !

Être en mer et pêcher, finalement, ça rend H E U R E U X et c’est déjà une bonne raison de pratiquer cette activité !

👉 Quand pêcher remplissait une fonction « alimentaire » : aux origines de la pêche en mer !

Si la recherche et la capture réussie d’un poisson ou d’un fruit de mer a dû apporter aussi une satisfaction personnelle, émotionnelle, voire sociale, au chasseur-cueilleur de jadis, ce sentiment, bien qu’important, ne répondait alors qu’à un besoin « secondaire ».

Pêcher, pendant des millénaires, c’était répondre avant tout à une fonction « alimentaire », un besoin primaire et prioritaire pour la survie du genre humain, celui de « manger ». La nourriture de la mer assurait alors un apport nutritif complémentaire voire premier pour certains groupes humains installés près de la mer.

L’Homme, cet omnivore, n’a jamais manqué d’imagination pour trouver de quoi manger !

Au paléolithique, on a retrouvé des coquillages et des restes de poissons sur les campements des premiers hominidés. Il s’agissait certainement de captures opportunistes, des coquillages arrachés aux rochers à marée basse sur les secteurs de marnage ou rejetés sur la grève par les tempêtes, des poissons pris au piège dans des trous d’eau au moment de la basse mer. C’était plus une forme de pêche à pied !

Puis l’Homme s’est organisé pour avoir de vraies techniques et stratégies de pêche en mer. Il est avéré, suite aux découvertes (restes d’outils et ossements) effectuées là encore sur les lieux de vie côtiers qu’occupaient ces humains entre -30.000 et -6000 ans (âge du début du néolithique), par exemple, en Méditerranée (Provence, Piémont italien…), que la pêche en mer ne lui était pas inconnue, qu’il avait connaissance des cycles de passage saisonniers de certains poissons et animaux marins (baleines, grands pingouins…) qui pouvaient composer l’essentiel de sa nourriture quand, par exemple, les troupeaux de cervidés étaient absents.

Durant l’Antiquité, des prélèvements en mer sont attestés, par exemple dans l’ancien empire égyptien (il y a près de 5000 ans) ou bien encore en Chine (il y a 4000 ans). A proximité du domaine maritime, on a des traces qui montrent que des crustacés, des coquillages étaient pêchés pour se nourrir là aussi mais aussi pour commercer et pour le troc. Des éponges de mer, du corail, des perles et des coquilles d’animaux marins étaient aussi sortis de l’eau pour des fonctions domestiques ou décoratives. Cela pourrait prouver que des humains s’immergeaient partiellement ou entièrement peut-être, dans des fonds modestes, pour effectuer ces « cueillettes ». L’’Homme ne possédant pas une vision lui permettant de voir correctement sous l’eau sans dispositif (masque ou lunettes) la pêche en apnée lui devait être impossible. Les poissons pêchés devaient l’être au filet principalement mais on a trouvé des flèches, foënes, lances et autres harpons spécialisés et utilisés à cette époque pour transpercer des prises navigant certainement dans peu d’eau, au bord ou en surface. Il s’agit là encore plutôt d’une forme de pêche à pied, au filet ou de l’ancêtre de ce qui deviendra la pêche à la ligne.

👉 Début et essor de la pêche récréative en apnée : quand la pêche devient aussi une activité de loisir !

Pêcher en apnée est intimement lié aux possibilités d’une vision sous-marine correcte ! Si les premières solutions techniques remontent probablement au 13^ème siècle avec les premières lunettes inventées par les Italiens, sous la forme de bésicles (deux verres ronds enchâssés dans des cercles), pour une utilisation sous-marine, il faudra attendre le 19^ème siècle et l’invention en 1860 par les Français Rouquayrol et Auguste Denayrouze d’un prototype de bonnet en caoutchouc garni de vitres permettant de voir sous l’eau, l’ancêtre du masque de plongée était né !

Pour autant la pêche sous-marine n’existe pas encore. Son invention est difficile à dater et à localiser mais les Polynésiens pourraient avoir été les premiers à avoir chassé sous l’eau avec des lunettes de verres artisanales. Vivre sur des îles fait que l’on s’intéresse plus naturellement à la mer et à ses ressources et, en Polynésie, elle y est en plus claire, chaude, souvent peu profonde (lagons) et poissonneuse, ceci explique peut-être cela…

En Méditerranée (France et Italie) ainsi qu’aux USA (Floride, Californie), c’est autour de 1920 que les tous premiers pionniers vont s’immerger en maillot de bain avec des lunettes sous-marines rudimentaires et un engin de pêche et partir en quête de poissons à pêcher à la nage sous la mer !

C’est véritablement les avancées techniques sur le plan du matériel : les premières arbalètes dédiées à la chasse sous-marine (vers le milieu des années 30), les premiers masques et palmes (vers 1937), la première combinaison (1951) et la création des premiers clubs qui permettront de pratiquer à plusieurs, de partager les connaissances (1933 aux USA et 1935 en France) et aux premiers pratiquants de s’équiper, de gagner en efficacité, d’y trouver du plaisir afin de s’adonner à la pêche sous-marine régulièrement.

L’essor de l’activité, en France, interviendra véritablement après la fin de la seconde guerre mondiale. L’amélioration continue du matériel, la paix retrouvée, le développement économique, l’arrivée des congés payés s’accompagnant de plus de temps libre, la création de clubs et de fédérations sportives feront que le nombre de pêcheurs sous-marins sera exponentiel à partir des années 45-50. Pêcher en apnée remplit alors autant une fonction alimentaire que récréative !

Au fil des décennies suivantes, la hausse du niveau de vie moyen des Français fait que l’on pêchera avant tout pour le plaisir et les émotions procurées par l’activité et que la fonction alimentaire ne sera plus prioritaire.

👉 Les autres fonctions de la pêche

Dans notre société dite « moderne », si on ne pêche plus pour se nourrir, la fonction « alimentaire » se fond maintenant dans une fonction plus large, « sociale ». En effet, pêcher implique de cuisiner ses prises ensuite mais, plus que de le faire pour se nourrir, c’est le plaisir de valoriser et offrir un bon repas à sa famille ou à ses amis qui va être le leitmotiv avec comme objectif la « convivialité » !

Partager une passion comme peut l’être la chasse sous-marine avec un fils, un père, un frère ou un ami permet aussi de renforcer les liens sociaux, familiaux, intergénérationnels et se forger des souvenirs communs qui rapprochent les êtres dans le temps.

Vivre au bord de mer, suivre le rythme des saisons et des événements des cités balnéaires qui mettent à l’honneur la pêche participent aussi à faire perdurer des traditions et des cultures régionales qui rassemblent les Hommes, prenons l’exemple des oursinades en hiver en Méditerranée, les fêtes de la sardine en Atlantique ou les kermesses de la moule dans le Nord de la France !

On pêche aussi en apnée pour avoir une pratique physique sportive et pour les bienfaits mentaux ressentis, l’activité chasse sous-marine est particulièrement dé-stressante et apaisante. La pêche en apnée remplit donc également une fonction « santé » qui peut être bénéfique sur le plan médical, autant physique que psychique.

L’exercice de la pêche sous-marine peut aussi être un mode de vie (« A way of life » comme disent les Américains), une vie saine au contact de la nature, portée par des voyages de découverte de nos côtes ou du littoral de pays étrangers, des valeurs sportives et de partage, de développement de ses connaissances et d’expériences accumulées qui peuvent aller jusqu’à une expertise sur la mer, la faune, l’apnée et l’art de cuisiner. En soi, elle permet à un être humain de se réaliser dans la vie et d’accroître des qualités « humaines » comme l’estime de soi, la confiance et la sociabilité avec les autres.

👉 Pêche en apnée et éco-responsabilité

Enfin la pêche en apnée pourrait et devrait être considérée plus comme dans l’air du temps, celui du 21^ème siècle qui implique désormais, par nécessité, une gestion de la ressource ce qui induit le choix de méthodes de pêche plus sélectives sur les espèces et les individus et peu destructrices pour l’environnement. Aujourd’hui, compte tenu de la baisse de la biomasse des poissons marins et des fruits de mer, il faut s’orienter, que ce soit en pêche professionnelle ou récréative, uniquement vers des pratiques en adéquation avec une « conscience éco-responsable » qui respectent ces principes.

Dans la prédation effectuée en chasse sous-marine, il y a un minimum d’interactions avec les fonds marins et la flore, donc peu ou pas de dégradations du biotope, il y a aussi la satisfaction de sélectionner chaque prise, une à une (l’espèce, la taille, le nombre). En action de pêche, il est ainsi facile de respecter les espèces réglementées et de calibrer ses prélèvements donc de gérer raisonnablement son impact individuel sur la faune.

Pour aller plus loin dans la réflexion d’anticipation, c’est aux législateurs – en s’appuyant sur les connaissances scientifiques et la consultation des usagers – de définir de manière intelligente la réglementation qui respectera les équilibres des ressources en mer et qui privilégiera les modes de pêches récréatives mais aussi professionnelles les plus éco-responsables.

Et vous pourquoi pêchez-vous ? 😉

👉 Ce dossier a été monté en collaboration avec la FFPSA (Fédération Française de Pêche Sportive en Apnée). Vous pouvez le retrouver partagé sur le site fédéral ainsi que toutes les ACTUS FFPSA : https://www.ffpsa.net/actu/

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